Когда мы слышим слово «Антарктида», в первую очередь представляем себе бескрайние ледяные пустыни, морозы, пингвинов и огромные ледники․ Однако этот континент таит в себе еще один, не менее удивительный географический факт․ На вопрос, является ли Антарктида самым высоким материком Земли, можно с уверенностью ответить: да, безусловно․ Но в этом утверждении кроется один важный географический нюанс, о котором часто забывают․
Что такое высота материка?
Чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо понимать, как именно рассчитывается средняя высота материков․ Обычно, когда говорят о рельефе, мы подразумеваем коренную (подледную) поверхность — то есть твердую земную кору без учета нанесенных на нее ледяных шапок․
Если бы мы «сняли» весь лед с Антарктиды, то открылась бы совершенно иная картина:
- Средняя высота коренной поверхности Антарктиды составляет всего 410 метров над уровнем моря․
- Для сравнения: средняя высота поверхности всех остальных материков Земли составляет около 730 метров․
- Более того, под тяжестью льда значительная часть материка вдавлена ниже уровня моря․ Самая низкая точка, впадина Денмана, которая уходит на глубину 3500 метров ниже уровня моря!
Таким образом, если судить строго по каменному фундаменту, Антарктида была бы одним из самых низких материков планеты․ Почему же тогда она носит титул самого высокого?
Секрет в ледяном панцире
Вся соль кроется в гигантском ледниковом покрове, который окутывает континент․ Антарктида покрыта мощнейшим ледяным щитом, толщина которого в некоторых местах достигает 4 километров․ Именно этот колоссальный слой льда выравнивает и поднимает поверхность материка на невероятную высоту․
При расчете средней высоты поверхности с учетом ледникового покрова цифры меняются кардинально:
- Средняя высота поверхности ледникового покрова Антарктиды составляет 2040 метров (по данным Большой советской энциклопедии и большинства учебников географии)․ Некоторые современные источники, такие как Большая российская энциклопедия, приводят цифру до 2350 метров․
- Это в 2,8 раза больше средней высоты поверхности всех остальных материков (которая, как мы помним, равна 730 метрам)․
- Средняя высота суши Земли в целом составляет около 900 метров, что более чем в два раза ниже Антарктиды․
Вершины шестого континента
Помимо впечатляющей средней высоты, Антарктида может похвастаться и выдающимися абсолютными вершинами․ Самой высокой точкой материка является массив Винсон, входящий в горы Элсуэрт․ Его высота достигает 4892 метров над уровнем моря (в некоторых источниках, учитывая ледяную шапку, указывается высота до 5140 м)․
Это делает массив Винсон одной из самых престижных целей для альпинистов со всего мира, стремящихся покорить «Семь вершин» — высочайшие точки каждого из континентов․
Однако важно делать ремарку: этот статус она удерживает исключительно с учетом ледникового покрова․ Ледяной купол, достигающий 4 километров в толщину, превращает континент с относительно низким и изрезанным каменным рельефом в самую возвышенную часть нашей планеты․ Без этого щита Антарктида потеряла бы свой высокий статус, но благодаря уникальному климату и многотысячелетнему накоплению льда она по праву носит корону самого высокого материка на Земле․