Когда мы слышим слово «гормоны», чаще всего представляются сложные процессы, отвечающие за рост, настроение, стресс или репродуктивную функцию. В сети и повседневной речи можно встретить сомнения: а действительно ли они такие уж активные? Гормоны — это биологически активные вещества, да или нет? Ответ однозначный: ДА. И в этой статье мы подробно разберем, почему это так, откуда они берутся и как именно работают в нашем организме.
Что такое гормоны?
С точки зрения науки и физиологии, гормоны — это биологически активные вещества органической природы. Само слово пришло к нам из древнегреческого языка: «ὁρμάω» переводится как «двигаю», «побуждаю», «привожу в движение». Это название идеально отражает их суть — они запускают и регулируют жизненно важные процессы.
Гормоны вырабатываются специализированными клетками, тканями и органами (железами внутренней секреции, или эндокринными железами). После выработки они поступают непосредственно в кровь и с ее током доставляются к клеткам-мишеням, на которые и оказывают свое воздействие.
Почему их называют «биологически активными»?
Приставка «биологически активные» дана гормонам не случайно. Их активность поражает воображение. Чтобы понять, насколько они сильны, нужно учитывать два главных фактора:
- Сверхмалые концентрации. Гормоны вырабатываются в микроскопических дозах — от 0,001 до 0,01 моль/л. Их количество в крови ничтожно мало.
- Мощнейший эффект. Несмотря на крошечные дозировки, они оказывают выраженный и быстрый биологический эффект. Одной молекулы гормона часто бывает достаточно, чтобы запустить каскадную реакцию, меняющую работу целого органа.
Они влияют на:
- Активность ферментов;
- Работу генетического аппарата клеток;
- Физиологические функции (дыхание, сердцебиение, пищеварение);
- Биохимические процессы и обмен веществ.
Механизм действия
Гормоны действуют как курьеры или ключи. Они циркулируют по кровеносному руслу, пока не встретят «свой» замок, рецептор на клетке-мишени. Связываясь с рецептором, гормон передает сигнал внутрь клетки, и та меняет свое поведение. Это может быть ускорение или замедление деления клеток, синтез определенных белков, расщепление жиров и многое другое.
Где вырабатываются гормоны?
Производством этих веществ занимается эндокринная система организма. К главным железам внутренней секреции относятся:
- Гипоталамус и гипофиз — главные дирижеры, управляющие остальными железами;
- Щитовидная железа — отвечает за обмен веществ и энергию;
- Надпочечники — вырабатывают гормоны стресса (адреналин, кортизол);
- Поджелудочная железа — производит инсулин и глюкагон, регулируя уровень сахара;
- Половые железы (яичники у женщин, яички у мужчин) — отвечают за репродукцию и вторичные половые признаки.
Гормоны и другие классы веществ
В живом организме существует несколько групп биологически активных соединений. Гормоны и витамины, это два больших класса, которые играют важнейшую роль в обеспечении нормальной жизнедеятельности. Если витамины преимущественно поступают извне (с пищей), то гормоны вырабатываються внутри организма. Также стоит отличать гормоны от нейрогормонов (которые вырабатываются нейросекреторными клетками нервной системы, например, вазопрессин) и гормонов растений (фитогормоны), которые растения способны вырабатывать и накапливать для регуляции своего роста.
«Гормоны счастья» и новые открытия
В популярной литературе часто можно встретить термин «гормоны счастья». Звучит заманчиво, правда? Нам обещают, что определенные вещества (дофамин, серотонин, эндорфины, окситоцин) могут мгновенно сделать нас радостными. И хотя это действительно биологически активные вещества, влияющие на наше настроение, их работа сложнее, чем просто «выработка радости». Они тесно связаны с нашим поведением, поощрением, привязанностью и снятием боли.
Наука не стоит на месте. Совсем недавно ученые раскрыли неожиданный механизм борьбы со старением кожи: выяснилось, что гормоны, о которых раньше не было известно, могут оказать значительное омолаживающее влияние на дерму. Это доказывает, что потенциал этих биологически активных веществ еще не изучен до конца.
Так являются ли гормоны биологически активными веществами? Безусловно, да. Более того, они являются одними из самых важных и мощных регуляторов в нашем теле. Без них невозможна нормальная жизнь, рост, адаптация к стрессу и даже наше хорошее настроение. Это крошечные, но невероятно сильные молекулы, которые буквально «приводят в движение» весь наш организм.